La Pasqua è una delle più importante festività del cristianesimo.
Il termine Pasqua, in greco e in latino “pascha”, proviene dall’aramaico: pasha, che corrisponde all’ebraico pesah, il cui senso generico è “passare oltre”. Il significato effettivo della parola non è del tutto certo.

La Pasqua ebraica, chiamata Pesach (“passare oltre”,”tralasciare” in aramaico), celebra la liberazione degli Ebrei dall’Egitto e deriva dal racconto della decima piaga,nella quale il Signore vide il sangue dell’agnello sulle porte delle case di Israele e “passò oltre”, colpendo solo i primogeniti maschi degli egiziani, compreso il figlio del faraone (Esodo, 12:21-34).

Nella Bibbia ebraica, il nome di Pesach è riservato soltanto al giorno 14 del mese di Nisan, in ricordo del korban.Gli ebrei celebrano la Pasqua in otto giorni (sette in Israele). Durante la festa un ebreo ortodosso deve astenersi dal consumare pane lievitato e sostituirlo con il pane azzimo, come quello che consumò il popolo ebraico durante la fuga dall’Egitto. Per questo motivo la Pasqua ebraica è detta anche “festa degli azzimi”. La tradizione ebraica ortodossa prescrive inoltre che, durante la Pasqua, i pasti siano preparati e serviti usando stoviglie riservate strettamente a questa ricorrenza.Prima dell’inizio della festività gli ebrei eliminano da casa ogni traccia di lievito e qualsiasi cibo che ne contenga (questo viene indicato con il termine chametz).

La Pasqua cristiana , con nuovi significati , ha origine in questa festività,e presenta importanti legami ma anche differenze con la Pasqua ebraica.

Gli eventi pasquali li troviamo nelle sacre scritture: Gesù, secondo gli Vangeli, è morto in croce nei giorni in cui ricorreva la festa ebraica . Questo evento venne visto dai primi cristiani come la realizzazione di quanto era stato profetizzato sul Messia.

I cristiani , vedono nell’eucarestia  il momento in cui la Pasqua di Cristo sostituisce
la Pasqua dei Giudei e il ricordo della morte del Figlio sostituisce il ricordo del Passaggio.Il “pesah” è attraversamento del Mar Rosso, dalla schiavitù alla Terra Promessa per gli ebrei; e, dal vizio del peccato alla libertà della salvezza, attraverso la purificazione del battesimo per i cristiani.
La tradizione della Chiesa cattolica vuole che la data della Pasqua venga annunciata ai fedeli dal sacerdote celebrante durante i riti della festività dell’Epifania (6 gennaio).
La Pasqua è preceduta da un periodo preparatorio di astinenza e digiuno della durata all’incirca di quaranta giorni, chiamato generalmente Quaresima, che nel rito romano ha inizio il Mercoledì delle Ceneri. Nella forma ordinaria del rito romano, l’ultima settimana del tempo di quaresima è detta Settimana santa, periodo ricco di celebrazioni e dedicato al silenzio e alla contemplazione. Comincia con la Domenica delle Palme, che ricorda l’ingresso di Gesù in Gerusalemme, dove fu accolto trionfalmente dalla folla che agitava in segno di saluto delle foglie di palma.
Per questo motivo nelle chiese cattoliche, durante questa domenica, vengono distribuiti ai fedeli dei rametti di olivo benedetto (segno della passione di Cristo).
Nei paesi parlanti di lingua Spaniola , durante la Settimana santa si susseguono moltissime processioni sia nelle città più grandi che in quelle più piccole. Si tratta di processioni estremamente folkloristiche che attirano migliaia di turisti ogni anno e a cui partecipano i cosiddetti Nazarenos: penitenti incappucciati appartenenti a diverse confraternite religiose che contribuiscono a rendere le processioni ancora più suggestive.

In particolare alcune chiese dell’Asia seguivano la tradizione di celebrare la pasqua
nello stesso giorno degli ebrei, senza tenere conto della domenica, e furono chiamati  quartodecimani. Ciò diede luogo a una disputa, detta Pasqua quartodecimana, fra la chiesa di Roma e le chiese asiatiche.Nei secoli precedenti potevano esistere diversi usi locali sulla data da seguire, tutti comunque legati al calcolo della Pasqua ebraica.

Nella Chiesa cattolica, la data della Pasqua è sempre compresa tra il 22 marzo e il 25 aprile.La festa della Pasqua cristiana è mobile, poiché cade la domenica successiva al primo plenilunio dopo l’equinozio di primavera (quest’ultimo per la Chiesa cade sempre il 21 marzo, anche se l’equinozio astronomico oscilla tra il 20 e il 21). Questo sistema venne fissato definitivamente nel IV secolo dal Concilio di Nicea I.
La data della Pasqua, variabile di anno in anno secondo i cicli lunari, determina anche la cadenza di altre celebrazioni e tempi liturgici, come la Quaresima e la Pentecoste.

Una piccola parte della Chiesa ortodossa segue il calendario giuliano per tutte le feste, mentre il resto considera che la data della celebrazione della Pasqua si basa su due fenomeni astronomici: l’equinozio di primavera e la rotazione  della Luna attorno alla Terra. Pertanto, la Pasqua si celebra la Domenica dopo la prima luna piena dopo l’equinozio di primavera. La data della Pasqua può variare dal 4 aprile al’8 maggio.
La maggioranza dei cristiani in Egitto sono copti e appartengono a una branca della chiesa ortodossa. Il loro calendario è diverso da quello cattolico e la Pasqua copta, come le altre festività religiose importanti,cade in genere una settimana dopo quella cristiana. In alcuni anni però le date coincidono e i copti e i cattolici festeggiano la Pasqua nello stesso giorno, come è accaduto  nel 2007.La Pasqua copta è preceduta da un lungo digiuno di 55 giorni in cui ci si astiene da tutti gli alimenti di provenienza animale, si rispetta una rigorosissima dieta vegana. Questo periodo è caratterizzato da un’intensa vita religiosa di preghiera e penitenza.

La Pasqua Islamica (Eid al-Adha) e molto diversa da quella cattolica.Con l’ Eid al-Adha si ricorda e celebra la storia di Abramo e di suo figlio Isacco. È, infatti, detta festa del  sacrificio poiché si commemora quello che il primo patriarca dell’Islam fece nei confronti del figlio Isacco.
Si narra che Dio, volendo mettere alla prova la fede di Abramo, gli impose di sacrificare il figlio sul Monte Moira.Prima che l’omicidio venisse compiuto, apparve un angelo che fermò Abramo benedicendolo e dicendogli che il Signore aveva apprezzato la sua ubbidienza.

I Testimoni di Geova non celebrano la pasqua e credono che la celebrazione della Pasqua oggi non si basa sulla Bibbia.

“Gesù ci ha comandato di commemorare la sua morte,non la sua risurrezione. Pertanto, si celebra la commemorazione della morte di Gesù ogni anno nel giorno della sua morte corrispondente in calendario biblico.”

Avventisti del Settimo Giorno celebrano la Pasqua dal servizio di comunione, che si tiene ogni tre mesi.
“Anche se non celebrano la Pasqua nella prima settimana fissa dopo l’equinozio di primavera, in questa occasione,gli Avventisti condividono i messaggi su la morte di Gesù e la verità della sua risurrezione,e godono insieme con altri cristiani questo grande evento. ”

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